“火神”火箭首飛發(fā)射順利 波音(BA.US)-洛克希德馬丁(LMT.US)挑戰(zhàn)私企登月任務(wù)

智通財經(jīng)APP獲悉，波音(BA.US)和洛克希德馬丁(LMT.US)的合資企業(yè)美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)已于當(dāng)?shù)貢r間周一成功從佛羅里達(dá)州首次發(fā)射其“火神”(Vulcan)火箭，這是半個多世紀(jì)以來美國首次嘗試登月。

據(jù)了解，火神是一枚200英尺(60米)高的火箭，發(fā)動機(jī)由亞馬遜(AMZN.US)創(chuàng)始人貝索斯旗下的藍(lán)色起源制造，其中搭載美國航天機(jī)器人技術(shù)公司開發(fā)的“游隼號”(Peregrine)月球著陸器。

游隼月球著陸器攜帶著NASA的有效載荷，旨在推進(jìn)月球探索，并將于2月23日登陸月球。

如果一切順利，游隼將標(biāo)志著自1972年“阿波羅”(Apollo)最后一次登月以來，美國首次在月球上實(shí)現(xiàn)軟著陸，也是美國私營企業(yè)首次挑戰(zhàn)登月任務(wù)。

此次火箭發(fā)射對于ULA來說是至關(guān)重要的第一次。該公司花了大約十年的時間來開發(fā)火神，以取代ULA的主力火箭“阿特拉斯V型”(Atlas V)，并在衛(wèi)星發(fā)射市場上與馬斯克的SpaceX公司的可重復(fù)使用的“獵鷹9號”(Falcon 9)火箭競爭。

ULA成立于2006年，由波音和洛克希德馬丁的火箭項(xiàng)目合并而成。這兩家航空航天巨頭以50-50的控股比例擁有該公司。不過，由于面對SpaceX的競爭等挑戰(zhàn)，在過去大約一年時間里，這兩家公司一直在尋求出售ULA。

這就增加了火神完成任務(wù)的壓力。作為火神火箭的重要客戶，美國太空部隊(duì)認(rèn)為，這次發(fā)射是將國家安全有效載荷送入太空之前需要進(jìn)行的兩次驗(yàn)證飛行中的第一次。

“這對ULA的未來成功非常非常重要……如果進(jìn)展順利，對他們來說一切都會更好，”ULA的前首席科學(xué)家、火神項(xiàng)目的設(shè)計(jì)者之一George Sowers在談到這次任務(wù)時表示，“但如果結(jié)果不如意，那肯定不是世界末日?！?/p>

ULA另外的兩枚現(xiàn)役火箭，阿特拉斯V型和德爾塔IV型重型火箭將在未來幾年退役，留下火神作為唯一的繼任者，繼續(xù)該公司完美的任務(wù)成功率。這一新型火箭目前已經(jīng)積壓了價值數(shù)十億美元的約80次發(fā)射任務(wù)。

阿特拉斯V型的退役是因?yàn)槠涠砹_斯制造的RD-180發(fā)動機(jī)——源于1990年代冷戰(zhàn)后緩和時期建立的合作關(guān)系——在2014年克里米亞事件后，這一合作引起了美國立法者的擔(dān)憂。

與此同時，SpaceX的獵鷹9號侵蝕了ULA在國家安全任務(wù)中的壟斷地位。不過，這一競爭也為火神的開發(fā)鋪平了道路，更新?lián)Q代成單一一種火箭以減少成本支出，并將其單次發(fā)射成本壓低至約1.1億美元。