宣稱“不上市”的神秘Palantir，今年要沖擊美股最大IPO了

本文來自微信公眾號“虎嗅APP”，作者張雪。

當一個哲學家遇到大數(shù)據(jù)分析會發(fā)生什么？

如果告訴你，這個組合曾幫助美國“獵殺拉登”，你是否會驚訝到瞪眼睛。

在科技圈這個學術大牛亦或商業(yè)精英創(chuàng)業(yè)者遍地的領域，哲學家似乎顯得太格格不入了，然而，就是這樣一個奇怪的碰撞，讓一家名為Palantir的大數(shù)據(jù)分析公司成長為了估值410億美元的超級獨角獸。

最近這家公司宣布了即將IPO的消息，并被認為有望創(chuàng)今年美股最大IPO華納音樂（WMG.US）之后的又一上百億美元新股。

生而逢時

其實，將Palantir定義為獨角獸公司多少有些牽強，原因在于這家公司已經(jīng)成立了十七年之久。

不過，在成立之后的相當一段時間內，Palantir都相當神秘和低調，其創(chuàng)始人Alex Karp此前更是聲稱Palantir“沒有公關，沒有銷售，沒有營銷”，以至于在2014年，它才開始走入公眾的視野。

與其他IPO公司一樣，Palantir的創(chuàng)始團隊和業(yè)務是外界最為關注的焦點。

公開資料顯示，Palantir是由Joe Lonsdale 在2003年創(chuàng)辦的，彼時他只有22歲，后來他說服被稱為“硅谷創(chuàng)投教父”的Peter Thiel投資、加盟，并擔任聯(lián)合創(chuàng)始人，不久后，Peter Thiel又找到了哲學博士——Alex Karp聯(lián)合創(chuàng)業(yè)。

由此，一個由年輕畢業(yè)生，創(chuàng)投教父和哲學博士的創(chuàng)業(yè)組合正是集齊。而這樣一個奇怪組合看中的領域也十分與眾不同，他們主要瞄準的是反恐市場。

有人說，如果要創(chuàng)業(yè)成功，一定要借助大勢，Palantir也是如此。

當時的背景是，在發(fā)生911恐怖事件后，美國又開始了既打阿富汗戰(zhàn)爭又進行伊拉克戰(zhàn)爭的雙線戰(zhàn)爭，恐怖事件越來越多。

而Palantir的主營業(yè)務就是：收集大量數(shù)據(jù)，幫助非科技用戶發(fā)現(xiàn)關鍵聯(lián)系，并最終找到復雜問題的答案，其還一度被稱為“數(shù)據(jù)包工頭”。

據(jù)報道，只要給該公司所謂的“前沿部署工程師們”幾天時間，讓他們分析、標記和整合所有零碎的客戶數(shù)據(jù)，Palantir就能弄清楚各種各樣的問題，例如恐怖主義、災難響應和人口販賣。

而這樣的定位也讓Palantir的客戶在一段時間內十分單一，可以說只有美國政府，其中包括了美國國家安全局（NSA）、美國聯(lián)邦調查局（FBI）、美國中央情報局（CIA）和很多其他的美國反恐和軍事機構。

不久后， Palantir便探索出了穩(wěn)定的盈利模式，業(yè)務也進入到了一個循環(huán)：分析情報、打擊目標、將打擊中獲得的新情報與現(xiàn)有情報一起分析、根據(jù)新的分析結果發(fā)起下一輪打擊。

另外，類似Palantir做2G（跟政府交易）生意的公司，礙于業(yè)務的機密性很少宣傳，大部分時候是處于悶聲發(fā)大財?shù)臓顟B(tài)。

即使Palantir再低調和神秘，但依舊擋不住投資機構對它的興趣。截止到現(xiàn)在，Palantir已經(jīng)完成了19輪融資。

虎嗅根據(jù)公開資料整理

2G轉2B，沒那么容易

然而，只做情報機構的市場顯然不能滿足這個創(chuàng)業(yè)團隊的野心，于是，Palantir開始向企業(yè)市場進軍。

據(jù)Palantir官網(wǎng)顯示，其主要提供兩種服務：分別面向政府和制造業(yè)。一個是Palantir Gotham, 主要是應用于國防與安全領域；另一個是Palantir Foundry，主要應用于制造業(yè)自動化。

目前，可以在其官網(wǎng)上看到，Palantir在法律、醫(yī)藥、健康、投資等16個領域均有了成熟的解決方案。

圖片來自官網(wǎng)

需要指出的是，與傳統(tǒng)企業(yè)一樣，Palantir從2G轉向2B經(jīng)歷了付出、陣痛和質疑，甚至失敗。

要想進行轉型，首先要做的就是證明自己在企業(yè)市場的能力，并找到一個標志性的企業(yè)用戶。關于第一點，Palantir選擇通過并購動作來快速彌補新業(yè)務所需的能力版圖。

據(jù)了解，Palantir很早就有了進入企業(yè)市場的念頭，但直到2010年才有了第一個商業(yè)客戶，隨后，其便果斷開始了“買買買”的道路。

2013 年 2 月，收購語音郵件服務 Voicegem；

2014年7 月，在一個月之內連續(xù)收購社交測試服務公司 Poptip 和移動應用孵化公司 Propeller；

2015年初，收購一家提供全渠道營銷平臺的創(chuàng)業(yè)公司 Fancy That；

2016年初，收購API廠商Kimono Labs，8月10日，收購大數(shù)據(jù)可視化公司Silk；

收購動作進行的同時，Palantir也如愿以償了拿下了企業(yè)市場，其商業(yè)客戶包括美國銀行、新聞集團、摩根大通和好時等公司。

據(jù)悉，到 2013 年年底的那一輪融資之時，它們已經(jīng)有 60% 的訂單來自于非政府客戶，2014年，《福布斯》曾估計Palantir非政府客戶收入將達到4.5億美元。在2015年，Palantir向金融和醫(yī)藥行業(yè)進軍，華爾街開始采用該公司的軟件探測欺詐行為和評估貸款風險，并一度成為了便Palantir的最大客戶。

但好景不長，同樣從2015年開始，Palantir 連續(xù)丟失了包括可口可樂、摩根大通等多個重要客戶。

一方面，或許是長期受惠于政府部門訂單的影響，在跟商業(yè)公司打交道時，Palantir表現(xiàn)得非常強硬，另一方面，Palantir還希望對方公司和他們簽訂長達五年期的“聯(lián)盟”式的合同，而這些合同收費高昂。

要知道，在最開始，Palantir每次的服務費用常常低于100萬美元，而這僅僅相當于競爭對手所報價格的零頭。

據(jù)Buzzfeed報道，可口可樂希望Palantir能夠通過對消費者數(shù)據(jù)的分析幫助恢復健怡可樂在北美的銷量，但被Palantir給出的報價被嚇退了——合同顯示，在第五年這個價格會上升到1800萬美元。

在這些終止合約的客戶眼里，Palantir 的服務帶來的效果與他們繳納的高額費用顯然不匹配。

大客戶的丟失對Palantir 的打擊很大，這也讓實現(xiàn)盈利的目標難上加難。

于是，為了控制成本，Palantir 對員工的福利開始收緊，同時開發(fā)出旨在可以適用更多平臺的自動化系統(tǒng)“ Palantir Foundry”。這樣，Palantir 不再需要對每個客戶進行定制服務，省去了大量人工費用。同時，Karp也不得不開始招聘銷售人員，并著手解決此前拓展業(yè)務時留下的現(xiàn)金回收率低的問題。

總之，Palantir的轉型之路并未達到預期，還導致了估值的縮水。一份機密文件顯示，截至2015年9月30日，F(xiàn)ounders Fun給予Palantir估值為127億美元，較Palantir在最新一輪融資中獲得的206億美元估值低了38%。

營收10億美元的上市魔咒？

不可否認，從2003年成立至今，資本市場一直在熱捧Palantir，業(yè)內也相信Palantir將很快走上上市之路。

但Alex Karp和公司其他高層一直向外界重復，他們沒有任何上市的計劃。

Karp對Palantir上市的態(tài)度很明確，在2014年，他曾這樣告訴紐約時報的記者：“上市對我們公司的文化、業(yè)績都是有腐蝕性的?！钡瑫r，他也坦白每天都會有等得不耐煩的投資人來找他。

對于Palantir遲遲不上市的原因，外界曾猜測，像Palantir這樣以2G起家的企業(yè)，將自己與政府機構、銀行金融之間的隱秘關系公之于眾還是存在風險的。

正當外界對Palantir上市猜測紛紛之時，打臉Karp的消息也非?？斓刳s來了。

在2015年，有消息稱Palantir將進行IPO，隨之而來的還有2014年Palantir的銷售額達到了10億美元的好消息。所以，與其說是怕暴露客戶隱私，倒不如說Palantir在等一個營收突破，等一個盈利期。

不過，Palantir IPO的消息并沒有成真，而是不了了之。值得一提的是，往后的幾年中，相同的戲碼上演了兩三次。

比如，2019年，Palantir 再次宣布將進行IPO，其高管披露，在2018年Palantir也僅創(chuàng)造了近10億美元的收入。如今，IPO再次被提上日程，Palantir內部預計2020年的營收將達到10億美元。

細心的人很容易發(fā)現(xiàn)，每次Palantir宣布要進行IPO，必有一個前提是前一年的營收達到10億美元，這仿佛是一種執(zhí)念，一個魔咒。

可實際上，10億美元并不是一個能讓投資方滿意的數(shù)據(jù)，據(jù)參與公司2015年融資的人士透露，當時Palantir曾預計進行IPO時，其營收可以達到40億美元。

但伴隨著時間的推移，Palantir實現(xiàn)盈利仍舊存疑，其背后資方的退出時間也越發(fā)變得不可預期，這可能讓投資方有了一定的妥協(xié)。

這種焦慮在2016年尤其明顯。

彼時，公開市場的行情下滑，Palantir上市的可能性正在變低，加上一些賺的盆滿缽滿的早期投資者在次級市場折扣出售，使得共同基金持有的份額即時變現(xiàn)價值降低，進而導致的結果就是估值被下調。

另一個事實是，當下大數(shù)據(jù)技術概念股正在被AI、自動駕駛，機器視覺等新勢力所替代，某種程度上Palantir已經(jīng)錯過了IPO最好的時候。

不過，一個好消息是，今年的美股IPO市場在受到公共衛(wèi)生事件影響被迫中斷后，近期有所恢復，一系列新股均有不俗的表現(xiàn)，一定程度上打消了硅谷企業(yè)對于公共衛(wèi)生事件沖擊的擔憂。

另據(jù)報道，Palantir 在其股票公開交易前的最后一筆投資中，獲得了Sompo Japan Nipponkoa Holdings Inc.5億美元的融資。而此次注資減少了該數(shù)據(jù)公司通過首次公開募股IPO籌集資金的需求。

值得一提的是，根據(jù)Palantir最新披露文件顯示，公司收入能夠獲得快速增長的一個重要原因是，公共衛(wèi)生事件在美國肆虐后，美國疾病控制與預防中心開始使用Palantir的軟件以幫助美國政府分配其衛(wèi)生資源。

可見，Palantir雖然錯過了IPO最好的時機，但選擇今年上市也算是抓住了短期內最合適的時機，至少，現(xiàn)在還能保住百億估值，沖一下美股年度最大IPO，想必這也是投資者和創(chuàng)始團隊所樂見的。

（編輯：林喵）