亞馬遜、谷歌之后，F(xiàn)acebook(FB.US)也加入AI芯片大戰(zhàn)

本文來自“華爾街見聞”，作者周明明。

亞馬遜(AMZN.US)、谷歌(GOOG.US)在AI領(lǐng)域的競賽如火如荼，F(xiàn)acebook(FB.US)也不甘落后加入混戰(zhàn)。

Facebook首席人工智能科學(xué)家、現(xiàn)代人工智能的先驅(qū)之一Yann LeCun在接受媒體采訪時(shí)表示，F(xiàn)acebook希望與多家芯片公司合作開發(fā)新設(shè)計(jì)，他們最近也宣布與英特爾合作開展項(xiàng)目，但他表示Facebook也在自己研發(fā)定制的“ASIC”芯片以支持它的AI程序。

上述媒體還指出，隨著對以閃電般的速度和更低功耗執(zhí)行單一任務(wù)需求的提升，過去通用處理器的瓶頸凸顯，使得專用AI芯片開始爆發(fā)。

天風(fēng)證券稱，在整體服務(wù)器中，GPU和其他AI芯片的成本將會(huì)從2016年的2％提升到2019年的10％。這意味著，在布局?jǐn)?shù)據(jù)中心的背景下，大型科技集團(tuán)通過自研芯片以降低云服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心的成本以及優(yōu)化其性能正在成為一種趨勢。

這個(gè)趨勢不僅吸引了谷歌，亞馬遜和蘋果等公司的投身其中，還有幾十家初創(chuàng)企業(yè)大舉進(jìn)入。

聯(lián)姻英特爾，F(xiàn)acebook加碼AI重點(diǎn)研究神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)

在今年一月拉斯維加斯消費(fèi)電子展（CES 2019）上，英特爾透露正在與Facebook密切合作，并將在今年下半年推出一款新的AI芯片Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP-I）。

英特爾的數(shù)據(jù)中心主管Navin Shenoy表示，新芯片將在2019年假日購物季推出用于筆記本電腦，而用于數(shù)據(jù)中心的新品可能要等到明年初。

路透稱，這款芯片是英特爾為了保持其對AI計(jì)算市場快速增長領(lǐng)域把控的一記妙招，但也將面臨來自英偉達(dá)和亞馬遜云服務(wù)部門的競爭。

Yann LeCun坦言，公司在AI芯片領(lǐng)域的發(fā)展目標(biāo)包括開發(fā)一款具備足夠“常識”（common sense）的智能助理，可以與人就任何話題進(jìn)行交談，這將會(huì)是推動(dòng)當(dāng)今語音控制設(shè)備發(fā)展的重要一步。

談到公司有可能在芯片哪些方面取得突破時(shí)，LeCun強(qiáng)調(diào)，在底層會(huì)有很大的空間。他還表示，對新芯片的設(shè)計(jì)和硬件架構(gòu)的關(guān)注也表明其需要在基本計(jì)算方面取得根本性突破。同時(shí)，公司也會(huì)將研究重點(diǎn)放在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的新設(shè)計(jì)上——神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是圖像和語言識別等深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)的核心。

此外，高通也一直在和Yann LeCun在Facebook AI研究機(jī)構(gòu)的團(tuán)隊(duì)保持合作，共同開發(fā)用于實(shí)時(shí)推理的新型芯片。

招兵買馬，谷歌很拼

谷歌很拼！為了強(qiáng)化其在AI領(lǐng)域的占有率一直在招兵買馬。

據(jù)路透社報(bào)導(dǎo)，谷歌在印度班加羅爾成立了一支芯片團(tuán)隊(duì)“gChips”，并從英特爾、英偉達(dá)、高通挖來了不少精英，團(tuán)隊(duì)里至少有16名工程師以及4名招聘人員，未來可能還會(huì)繼續(xù)增加。

科技媒體The Verge表示，近十年來蘋果和谷歌逐漸在公司內(nèi)部設(shè)計(jì)芯片，一開始蘋果為iPhone設(shè)計(jì)A4處理器，接著在最近幾年設(shè)計(jì)了圖像專用芯片、AI處理器，谷歌也設(shè)計(jì)了自己的張量處理器（Tensor Processing Units），另外，亞馬遜、臉書、微軟在這幾年也開始打造自己的AI芯片。

谷歌還在這幾年擴(kuò)展了其設(shè)備的陣容，除了智能音箱外，也多了許多AI相關(guān)的產(chǎn)品。

上述媒體還指出，定制芯片將是該公司的優(yōu)先目標(biāo)，這樣一來谷歌才能確保軟硬件都能發(fā)揮良好的功效。目前谷歌只開設(shè)了十幾個(gè)職缺，等到未來團(tuán)隊(duì)人數(shù)擴(kuò)展為數(shù)百人，谷歌就會(huì)完全舍棄由高通提供的驍龍系列芯片。

云計(jì)算貢獻(xiàn)6成利潤，亞馬遜熱切布局AI領(lǐng)域

亞馬遜已經(jīng)涉及了Arm服務(wù)器芯片Graviton、機(jī)器學(xué)習(xí)芯片Inferentia，同時(shí)他們還投資了聚焦于無線技術(shù)的Wiliot公司。

去年底，亞馬遜云計(jì)算平臺(tái)AWS（全稱Amazon Web Services）CEO Andy Jassy發(fā)布了其首款云端AI芯片——Inferentia。據(jù)亞馬遜官方介紹，Inferentia提供數(shù)百 TOPS（每秒萬億次運(yùn)算）推理吞吐量，以允許復(fù)雜模型能夠進(jìn)行快速預(yù)測。對于更復(fù)雜的性能需求，可以組合使用多個(gè) AWS Inferentia 芯片來支持?jǐn)?shù)千 TOPS 的吞吐量，能夠支持 TensorFlow、Apache MXNet 和 PyTorch 深度學(xué)習(xí)框架以及使用 ONNX 格式的模型。據(jù)悉，該芯片定位于一款低成本、低延遲、高性能的機(jī)器學(xué)習(xí)推理芯片，并將于2019年下半年正式上市。

由此，亞馬遜云也成為繼谷歌、華為之后第三家推出云端AI芯片的云服務(wù)廠商。

不僅如此，亞馬遜還在去年投資了AI芯片初創(chuàng)公司Syntiant。成立于2017年的Syntiant是一家總部位于加利福尼亞州的AI芯片研究公司，致力于搭建機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)，為半導(dǎo)體研究提供解決方案。

早在2016年，亞馬遜就開發(fā)了一款叫做Alpine 的Arm 架構(gòu)處理器芯片。根據(jù)官方介紹，這個(gè)芯片能夠應(yīng)用智能手機(jī)之外的一些耗電量比較低的設(shè)備上。最重要的一點(diǎn)，亞馬遜還給自己芯片搭上自己的Logo，將其出售給硬件廠商和數(shù)據(jù)中心，其中PC廠商華碩、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商N(yùn)etgear和儲(chǔ)存服務(wù)器提供商Synology都是他們的客戶。

（圖片來源：The Next Platform）

根據(jù)最新財(cái)報(bào)顯示，亞馬遜2018年?duì)I收為2329億美元，盈利首次突破100億美元到117億美元。其中云計(jì)算平臺(tái)AWS業(yè)務(wù)營收為257億美元，同比增長了47%，利潤更是高達(dá)73.22億美元，占公司總利潤比為62.5%。

英國科技媒體The Next Platform預(yù)測，到2023年，AWS的營收將會(huì)突破千億美金，到2029年年底，AWS將會(huì)成為一家1.5萬億美元的公司。這使得亞馬遜增強(qiáng)AI領(lǐng)域布局的意愿更加熱切。