IBM被曝?cái)M出售昔日明星業(yè)務(wù)Watson Health，重點(diǎn)發(fā)展云業(yè)務(wù)

本文轉(zhuǎn)自微信公號(hào)“AI前線”，作者：劉燕

傳 IBM （IBM.US）擬出售 Watson Health 業(yè)務(wù)

據(jù)媒體報(bào)道，IBM 或?qū)⒊鍪?IBM Watson Health 業(yè)務(wù)。

媒體援引知情人士稱(chēng)，隨著公司新任 CEO 開(kāi)始精簡(jiǎn)公司規(guī)模，并在混合云計(jì)算領(lǐng)域發(fā)力，IBM 正在探索出售其 IBM Watson Health(沃森健康)業(yè)務(wù)的可能性。

上述知情人士稱(chēng)，IBM 正在研究該部門(mén)的替代方案，其中包括出售給私募股權(quán)公司或行業(yè)參與者，或 SPAC 方式合并上市。

IBM Watson Health 主要利用人工智能技術(shù)幫助醫(yī)院、保險(xiǎn)公司和制藥商管理數(shù)據(jù)。旗下產(chǎn)品有 Merge Healthcare，它可以分析 X 光照片和 MRI;Phytel，可協(xié)助患者溝通;另一產(chǎn)品是 Truven Health Analytics，它可以分析復(fù)雜的醫(yī)療數(shù)據(jù)。

IBM Watson Health 年收入約為 10 億美元，但目前尚未實(shí)現(xiàn)盈利。

IBM Watson Health “大潰敗”

Watson Health 是近年來(lái) IBM 最引人注目的計(jì)劃之一，也是該公司對(duì)醫(yī)療健康行業(yè)所下的一個(gè)大“賭注”。

2011 年， IBM 的認(rèn)知計(jì)算系統(tǒng) Watson 在問(wèn)答節(jié)目中首次擊敗了人類(lèi)，斬獲冠軍。第二天，IBM 就宣布了 Watson 新的職業(yè)方向：成為一名人工智能醫(yī)生。隨后身價(jià)大漲的 Watson 逐漸成為了 IBM 乃至全球 AI 項(xiàng)目的代表。

IBM 首席執(zhí)行官稱(chēng)這是 IBM 的“登月計(jì)劃”，人們一直祈盼著 IBM 的人工智能徹底給醫(yī)學(xué)界帶來(lái)一場(chǎng)革命。

為了成功進(jìn)行商業(yè)化，IBM 隨后開(kāi)始了大舉宣傳。IBM 承諾，Watson 將在 18~24 個(gè)月內(nèi)推出首個(gè)用于醫(yī)療保健的商業(yè)產(chǎn)品。2014 年，IBM 為 Watson 開(kāi)設(shè)了一個(gè)酷炫的智能演示廳。演示中，Watson 收集了一系列奇怪的病患癥狀，并提出了一系列可能的診斷列表，它可以在幾秒鐘內(nèi)就破解一樁棘手的案件。

2017 年，IBM 首席執(zhí)行官 Rometty 公開(kāi)表示，它就是一種主流的技術(shù)，可以改變幾乎所有關(guān)于醫(yī)療保健的方方面面，并稱(chēng)，人工智能將會(huì)迎來(lái)醫(yī)學(xué)界的“黃金時(shí)代”。

這些宣傳確實(shí)起到了一定的作用，當(dāng)時(shí)很多計(jì)算機(jī)科學(xué)和醫(yī)學(xué)專(zhuān)家都認(rèn)為人工智能具備改變醫(yī)療保健行業(yè)的潛力。Watson 已經(jīng)和世界各地的不少知名醫(yī)院進(jìn)行合作，在中國(guó)也進(jìn)入了近百家醫(yī)院的診療系統(tǒng)。

這幾年，IBM 斥資數(shù)十億美元收購(gòu)了一系列與健康相關(guān)的公司。FactSet 數(shù)據(jù)顯示，2015 年，IBM 為收購(gòu) Merge Healthcare 支付了近 10 億美元，為 Phytel 支付了 2.3 億美元。在 2016 年以 26 億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Truven。

這些業(yè)務(wù)現(xiàn)在已成為 IBM Watson Health 的一部分，IBM 希望通過(guò)將它們合并來(lái)構(gòu)建一個(gè)海量的患者數(shù)據(jù)存儲(chǔ)庫(kù)，并應(yīng)用算法來(lái)挖掘其價(jià)值。

盡管 IBM 為發(fā)展健康業(yè)務(wù)做了很多投入，Watson Health 在腫瘤學(xué)和基因組學(xué)等領(lǐng)域取得了一些成績(jī)。但最后的結(jié)果令人失望，Watson Health 并沒(méi)有成功發(fā)展起來(lái)，部分原因是醫(yī)生不愿采用人工智能。

2018 年 7 月，Watson 被爆出現(xiàn)致命 Bug，給有出血癥狀的癌癥病人開(kāi)了容易導(dǎo)致出血的藥品，嚴(yán)重時(shí)可致患者死亡。2019 年 4 月，IBM 宣布，由于市場(chǎng)表現(xiàn)不佳，基于 AI 技術(shù)的“新藥發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”停止開(kāi)拓新客戶。

Waston 一度被人們形容為“笑話”、“一個(gè)騙局”、“庸醫(yī)”。IBM Watson 推出的產(chǎn)品，也一點(diǎn)不像人們?cè)?jīng)設(shè)想的“超級(jí)醫(yī)生”，更像是僅能夠執(zhí)行某些日常任務(wù)的小助手。一位醫(yī)生憤怒的說(shuō)：“這玩意兒就像一坨屎!我們買(mǎi) Watson 來(lái)，是因?yàn)樗臓I(yíng)銷(xiāo)搞的很厲害，讓我們覺(jué)得能靠它來(lái)實(shí)現(xiàn)一些愿景。結(jié)果買(mǎi)來(lái)之后呢?它什么都做不了!“

Watson Health 并沒(méi)有成為 IBM 所設(shè)想的成為核心業(yè)務(wù)，近幾年，該業(yè)務(wù)的關(guān)鍵管理人員也流失了不少。2018 年 5 月，Watson 傳出其醫(yī)療部門(mén)進(jìn)行了大幅度裁員，規(guī)模占總員工比例 50% 至 70%，有傳聞?wù)f甚至達(dá)到了 80%，2018 年 10 月，IBM Watson Health 部門(mén)負(fù)責(zé)人 Deborah DiSanzo 宣布離職。

自 2011 年，IBM 將 Watson 引入醫(yī)療保健行業(yè)起，截止到 2019 年，IBM 已宣布近 50 項(xiàng)合作計(jì)劃，旨在開(kāi)發(fā)新的人工智能醫(yī)療工具，但遺憾的是，這些合作中的許多還沒(méi)有帶來(lái)商業(yè)產(chǎn)品，成功的案例還很少。

IBM 的失敗向技術(shù)專(zhuān)家和醫(yī)生們表明，打造一名人工智能醫(yī)生有多么困難;而且它的失敗并非技術(shù)原因，更多的是因?yàn)?IBM 強(qiáng)大的技術(shù)無(wú)法與當(dāng)今混亂的保健醫(yī)療系統(tǒng)相兼容，機(jī)器學(xué)習(xí)的模式與醫(yī)生的工作方式無(wú)法匹配。

機(jī)器學(xué)習(xí)的前景與醫(yī)療保健的現(xiàn)實(shí)，在“真正的人工智能”與當(dāng)今醫(yī)生對(duì)功能性產(chǎn)品的要求之間，存在根本性的不匹配。

一切為了發(fā)展云計(jì)算

IBM 擬出售 Watson Health 業(yè)務(wù)，或是其戰(zhàn)略調(diào)整的又一大動(dòng)作。

今年 1 月，有消息傳出，IBM 中國(guó)研究院(IBM CRL)已經(jīng)對(duì)內(nèi)宣布要全面關(guān)閉，一時(shí)間引發(fā)業(yè)內(nèi)熱烈討論。

對(duì)此，IBM 發(fā)表了一份聲明：“IBM 始終致力于滿足中國(guó)客戶的需求。為了以最佳的方式支持中國(guó)客戶的人工智能和混合云轉(zhuǎn)型之旅，幫助他們把握國(guó)家投資于新基建和數(shù)字經(jīng)濟(jì)所帶來(lái)的歷史機(jī)遇，IBM 正在變革我們?cè)谥袊?guó)的研發(fā)布局?！?雖沒(méi)正面回應(yīng)，但這也被廣泛解讀為是對(duì) IBM CRL 全面關(guān)閉的默認(rèn)。

此前，IBM 表示將重點(diǎn)發(fā)展混合云業(yè)務(wù)，退出一些無(wú)關(guān)的業(yè)務(wù)。去年，IBM 任命原云計(jì)算和認(rèn)知軟件部門(mén)的負(fù)責(zé)人接替 Ginni Rometty 成為新任 CEO。

去年 10 月，為加速云計(jì)算和人工智能業(yè)務(wù)發(fā)展，IBM 宣布將拆分為兩家上市企業(yè)，新的上市公司“NewCo”將以全球第一大托管基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)提供商的身份啟動(dòng)，新公司預(yù)計(jì)擁有 9 萬(wàn)名員工，繼續(xù)為全球 115 個(gè)國(guó)家和地區(qū)的 4600 家客戶提供技術(shù)支持。而 IBM 則會(huì)將主要精力放在混合云和人工智能市場(chǎng)。

IBM 的信息技術(shù)服務(wù)部門(mén)人數(shù)約占 IBM 銷(xiāo)售和員工總數(shù)的四分之一。但隨著客戶開(kāi)始逐漸接受云計(jì)算，該業(yè)務(wù)不斷萎縮，已拖累了 IBM 的收入增長(zhǎng)。這是該公司史上最大規(guī)模的業(yè)務(wù)退出，足可見(jiàn)其發(fā)展云計(jì)算的決心。

2019 年，IBM 以約 330 億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Red Hat，這在當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為開(kāi)源史上最大交易。IDC 公司高級(jí)副總裁兼首席分析師 Frank Gens 曾表示，通過(guò)收購(gòu)紅帽公司，結(jié)合 IBM 方面對(duì)紅帽運(yùn)營(yíng)獨(dú)立性做出的承諾，相信 IBM 能夠在這一新興的混合、多云世界中憑借由開(kāi)源貢獻(xiàn)的強(qiáng)大力量脫穎而出。

在云計(jì)算領(lǐng)域，IBM 面臨著來(lái)自勁敵微軟和亞馬遜的強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)，后者已經(jīng)因?yàn)樵朴?jì)算業(yè)務(wù)估值均飆升了 10 倍以上。IBM 認(rèn)為，這筆收購(gòu)將成為它在云計(jì)算領(lǐng)域贏得競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的重要機(jī)會(huì)。

近幾年，IBM 大型服務(wù)器和軟硬件方面需求大量下滑已是不爭(zhēng)的事實(shí)。沒(méi)有及時(shí)跟進(jìn)用戶需求、連續(xù)十個(gè)季度沒(méi)有出現(xiàn)收入同比增長(zhǎng)，IBM 再次面臨轉(zhuǎn)型大考。不過(guò)作為 IBM 最大的業(yè)務(wù)，云計(jì)算和認(rèn)知軟件的銷(xiāo)售額在 2019 年 Q4 下降了 4.5%，至 68 億美元。

IBM 的轉(zhuǎn)型之路能否最終收獲成功還需要時(shí)間檢驗(yàn)。