3.5億美元的收購(gòu)失??？英特爾(INTC.US)將停止NNP-T開發(fā)，專注于Habana Labs

本文源自微信公眾號(hào)“雷鋒網(wǎng)”。

2019年12月16日，英特爾(INTC.US)宣布以20億美元收購(gòu)AI芯片初創(chuàng)公司Habana Labs，當(dāng)時(shí)就有人猜測(cè)這筆收購(gòu)對(duì)于Nervana意味著什么。雷鋒網(wǎng)消息，上周五，深度學(xué)習(xí)分析師Karl Freund在推文中指出，英特爾將完全停止英特爾在2016年收購(gòu)的深度學(xué)習(xí)芯片初創(chuàng)公司Nervana的NNP-T產(chǎn)品，而專注于Habana Labs。

英特爾20億美元背后的焦慮

2019年，英特爾20億美元收購(gòu)Habana Labs可以算得上是AI芯片領(lǐng)域最重要的并購(gòu)交易。當(dāng)時(shí)，有觀點(diǎn)就認(rèn)為英特爾花費(fèi)巨額資金收購(gòu)Habana Labs透露了其轉(zhuǎn)型AI的急迫。

英特爾是2016年提出的要從一家PC公司轉(zhuǎn)型為驅(qū)動(dòng)云計(jì)算和數(shù)以億計(jì)的智能互聯(lián)計(jì)算設(shè)備的公司。隨著戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的推進(jìn)和清晰，2018年，英特爾進(jìn)一步提出了包括制程&封裝、架構(gòu)、內(nèi)存&存儲(chǔ)、互連、安全、軟件在內(nèi)的六大技術(shù)支柱。

與此相伴的是，英特爾接連的大手筆AI初創(chuàng)公司并購(gòu)。從2015年167億美元收購(gòu)當(dāng)時(shí)全球第二大FPGA公司Altera，到2016年收購(gòu)Nervana Systems(官方未透露具體金額，但有內(nèi)部人士表示交易金額至少為3.5億美元。)，2016年還收購(gòu)了AI視覺芯片公司Movidius，再到2017年153億美元收購(gòu)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)服務(wù)提供商Mobileye。

三年間，英特爾通過收購(gòu)獲得了FPGA、ASIC這兩類重要的AI芯片，加上其強(qiáng)大的CPU以及GPU，英特爾成為了全球僅有的能夠提供四種類型AI處理器的公司。顯然，英特爾希望將這種獨(dú)特性轉(zhuǎn)換為其在AI時(shí)代的領(lǐng)導(dǎo)力。

但Nervana讓英特爾有些失望。在被英特爾收購(gòu)之前，Nervana聲稱其產(chǎn)品性能將比GPU高至少10倍，這有利于英特爾與英偉達(dá)在AI市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)。不過，之后發(fā)生了一件有趣的事，英偉達(dá)的TensorCores讓所有人感到驚訝，因?yàn)門ensorCores的性能不是Pascal的2倍，而是5倍。然后，英偉達(dá)用NVSwitch再將其性能翻倍。與此同時(shí)，英偉達(dá) CuDNN庫(kù)和驅(qū)動(dòng)程序的性能提升了大約一倍。

這讓Nervana的10倍性能優(yōu)勢(shì)已經(jīng)消失，為此，Nervana不得不重新設(shè)計(jì)，經(jīng)過一再推遲之后，英特爾最終承諾將在2019年底推出新芯片。

確實(shí)，在2019年底的英特爾人工智能峰會(huì)上，英特爾展示了面向訓(xùn)練的Nervana NNP-T1000(代號(hào) Spring Crest) 和面向推理的Nervana NNP-I1000(代號(hào)為 Spring Hill) 的AI芯片的最新進(jìn)展，憑借較高的性價(jià)比，NNP-T和NNP-I分別交付了Facebook和百度使用。

從收購(gòu)到產(chǎn)品交付，三年的時(shí)間確實(shí)有點(diǎn)長(zhǎng)，并且產(chǎn)品還一再延遲。另外，NNP-T和NNP-I雖然產(chǎn)品的命名相似，但NNP-T是由Nervana開發(fā)交由臺(tái)積電代工，而NNP-I使用英特爾的10nm節(jié)點(diǎn)，兩者相對(duì)獨(dú)立。

20億美元收購(gòu)的Habana Labs產(chǎn)品的一致性更高，也更加符合英特爾的策略。英特爾在一份聲明中說：“Habana產(chǎn)品線提供了同時(shí)面向推理和訓(xùn)練的統(tǒng)一高度可編程的架構(gòu)所擁有的強(qiáng)大戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。通過改用單一的硬件架構(gòu)和軟件堆棧以實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)中心AI加速，我們的工程團(tuán)隊(duì)可以攜起手來，致力于為客戶更迅速地提供更多的創(chuàng)新?！?/p>

另外，在被收購(gòu)前，Habana Labs的Gaudi人工智能訓(xùn)練處理器已經(jīng)在為特定超大規(guī)模客戶提供樣品，Goya人工智能推理處理器已實(shí)現(xiàn)商用，這顯然也是英特爾更想要的。

當(dāng)然，特別吸引英特爾的地方還有一點(diǎn)，Habana Gaudi芯片采用一種片上100Gb以太網(wǎng)結(jié)構(gòu)，支持基于融合以太網(wǎng)的RDMA(ROCE)。

要知道，2019年英偉達(dá)宣布了其有史以來最大規(guī)模的并購(gòu)交易——69億美元收購(gòu)Mellanox。Mellanox是一家使用InfiniBand(“無限帶寬”技術(shù)，縮寫為IB)和以太網(wǎng)技術(shù)的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品的跨國(guó)供應(yīng)商，其支持ROCE的網(wǎng)卡每塊卡成本遠(yuǎn)超1000美元。

英偉達(dá)CEO黃仁勛在GTC China期間接受媒體采訪時(shí)談到這一收購(gòu)交易時(shí)表示，沒有人的出價(jià)超過我們，所以我們收購(gòu)了Mellanox，收購(gòu)就要收購(gòu)最好的公司。從這樣的表述中也不難發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的重要性。

沒能成功收購(gòu)Mellanox的英特爾收購(gòu)Habana Labs可以在一定程度上彌補(bǔ)這一遺憾。至此，也就能夠理解英特爾為何花費(fèi)高達(dá)20億美元收購(gòu)產(chǎn)品和Nervana在很大程度重疊，被收購(gòu)時(shí)僅成立了3年的Habana Labs。

3.5億元的收購(gòu)失敗了?

根據(jù)英特爾的說法，它已停止開發(fā)Nervana NNP-T芯片的工作，但會(huì)兌現(xiàn)目前在Nervana NNP-I推理芯片(代號(hào)為“Spring Hill”)向客戶許下的承諾，以便大力推進(jìn)Habana Labs的Gaudi和Goya處理器，以取代Nervana芯片。

英特爾表示，它是在征求其工程師和大客戶的反饋之后做出這一決策的，將充分利用“合并的AI人才和技術(shù)來制造領(lǐng)先市場(chǎng)的AI產(chǎn)品。反饋表明，代號(hào)為Spring Hill和Spring Crest的第二代Nervana設(shè)計(jì)滿足不了那些高性能工作負(fù)載的要求，這些客戶提到Habana是可與英特爾一較高下的優(yōu)選平臺(tái)。

這個(gè)決定對(duì)于英特爾而言一定不是輕松的。在宣布收購(gòu)Habana Labs的消息時(shí)，英特爾表示不會(huì)在第一天就做出路線圖決策，而Habana仍將是一個(gè)獨(dú)立的業(yè)務(wù)部門。

如今的決定表明，雖然英特爾沒有完全放棄Nervana，但這筆四年前的收購(gòu)依舊部分失敗了。

不過，我們更應(yīng)該看到的是英特爾轉(zhuǎn)型的決心。面對(duì)越來越激烈的AI芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)，能否快速轉(zhuǎn)型成功對(duì)英特爾的重要性也越來越高，部分放棄Nervana就是一個(gè)很好的說明。除此之外，至強(qiáng)CPU、Arria FPGA、Movidius VPU、EyeQ都將陸續(xù)迎來更新，并且英特爾非常強(qiáng)調(diào)其深度學(xué)習(xí)性能。還有，英特爾的高性能GPU Xe也將在今年推出。

另外，英特爾還希望借oneAPI統(tǒng)一編程平臺(tái)逐一連接英特爾的關(guān)鍵技術(shù)，打造獨(dú)特且領(lǐng)先的AI技術(shù)實(shí)力。如此看來，英特爾2020年在AI市場(chǎng)的表現(xiàn)將更加值得期待，AI芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)也正變得更加激烈，筆者將持續(xù)關(guān)注。

(編輯：宇碩)