蘋果(AAPL.US)失“芯”瘋？

本文來自“虎嗅”，作者古泉君。

蘋果(AAPL.US)又指控別人竊取自己的商業(yè)機密了。

一家三位蘋果前雇員組建的芯片創(chuàng)業(yè)公司，被蘋果指控違反競業(yè)協(xié)議，涉嫌竊取商業(yè)機密。走的這位，是前 iPhone iPad 處理器的前首席架構(gòu)師。所以，蘋果該著急嗎？

咋回事？

據(jù)報道，iPhone 和 iPad 微處理器的前首席架構(gòu)師威廉姆斯（Gerard Williams III），于今年二月從蘋果離職，創(chuàng)建了一家新的芯片設(shè)計公司 NUVIA，在此之前，他已經(jīng)從事這個崗位達九年。

NUVIA Logo

而蘋果認為，威廉姆斯的行為違反了蘋果的雇傭協(xié)議。

蘋果指控威廉姆斯隱瞞了一個重要事實，那就是在他準備離開蘋果但仍在職的那段時間內(nèi)，就已經(jīng)開始籌備自己的新生意，并利用他指導(dǎo) iPhone 處理器設(shè)計十年間的經(jīng)驗，來創(chuàng)建自己的新公司，這顯然是蘋果不能接受的。

更重要的是，庫克的律師聲稱，威廉姆斯還試圖慫恿蘋果員工從公司離職，而以上種種已經(jīng)違反了他的合同。

報道中還提到，威廉姆斯曾夸下海口表示，蘋果面對他這樣的新公司毫無辦法，只能選擇收購。蘋果的想法與這位前雇員不謀而合，他們認為威廉姆斯之所以成立這家初創(chuàng)公司，是因為希望能夠被蘋果收購。最終，蘋果直接以違反合同和違反忠實義務(wù)對威廉姆斯提出禁令并要求賠償。

簡單來說，就是蘋果認為這位前高管帶著蘋果的技術(shù)跑了，自立門戶還不夠，還要挖蘋果的人。

關(guān)于 NUVIA，有錢有技術(shù)

Nuvia 并不是那種草臺班子的初創(chuàng)團隊。

創(chuàng)始團隊方面，威廉姆斯（Gerard Williams III）, 古拉蒂（Manu Gulati）和布魯諾（John Bruno）三人，都曾是蘋果的高級工程師。其中，威廉姆斯是蘋果處理器設(shè)計的首席架構(gòu)師，他在蘋果公司呆了近十年，然后于今年三月初離開蘋果。

最值得一提的是，三位創(chuàng)始人在整個職業(yè)生涯中共參與過 20 個芯片項目，已獲得 100 多項芯片專利。

三位聯(lián)合創(chuàng)始人

其中，威廉姆斯的履歷非常豐富，他擔任蘋果的 CPU 和 SOC 首席架構(gòu)師九年時間，主導(dǎo)了蘋果 Cyclone, Typhoon, Twister, Hurricane, Monsoon 等架構(gòu)的開發(fā)，當然也包括最近的 Bionic 和 Lightning。

Gerard Williams III 的工作履歷，來自 LinkedIn

而Gulati 于 2009 年 以微型架構(gòu)師（或SoC架構(gòu)師）的身份加入Apple，他的上家是博通；Bruno 則是在2012 年被蘋果從芯片巨頭 AMD 挖來。

在加入 NUVIA 之前，Gulati 和 Bruno 還曾在 Google 工作過一段時間。三人在蘋果共事了 7 年，在各自的領(lǐng)域內(nèi)做出了突出貢獻。Gulati 在采訪中曾這樣評價：“我們?nèi)硕加屑夹g(shù)背景，動手能力強，都認同工程師的身份?！?/p>

除了初創(chuàng)團隊團隊，NUVIA 還招募了前紅帽首席 ARM 架構(gòu)師 Jon Masters、英特爾營銷副總裁 Jon Carvill 以及其他來自硅谷的人才。

NUVIA 不僅有技術(shù)，也有充足的資本支撐。

團隊在 11 月就完成了 A 輪 5300 萬美元的融資，由硅谷知名投資機構(gòu)摩羯座投資集團、戴爾技術(shù)資本、梅菲爾德資本和 WRVI 資本共同牽頭，這些投資方都是各自領(lǐng)域具備深厚專業(yè)背景的機構(gòu)，某種程度上這算是一種認可。

威廉姆斯也表示，目前公司銀行賬戶里已經(jīng)有了數(shù)千萬美元，年底前公司員工數(shù)量也會增長到大約 100 名。

這家前途一片光明的芯片公司，目前正專注于設(shè)計數(shù)據(jù)中心的處理器“ Phoenix”。NUVIA 表示，其目標是進軍數(shù)據(jù)中心和服務(wù)器市場，創(chuàng)建新的芯片和 CPU 設(shè)計，成為其他供應(yīng)商（如英特爾，AMD 和Marvell）的直接競爭對手。

威廉姆斯向路透社表示，他們計劃開發(fā)一種比現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心處理器更快，更節(jié)能，更安全的芯片。

Moor Insights＆Strategies 的分析師 Patrick Moorhead 表示，NUVIA 會是一位強大的新玩家，因為創(chuàng)始團隊的過往成績值得認可——蘋果公司的每一代芯片，都擁有“前所未有的”性能提升。

曾經(jīng)半導(dǎo)體行業(yè)是投資的禁區(qū)。技術(shù)門檻太高，回報的周期太長是讓投資者望而卻步的根本原因。但如今，隨著一批芯片核心研發(fā)人物從大公司流入公開人才市場，如今芯片賽道已經(jīng)變成企業(yè)和數(shù)據(jù) VC 最熱門的投資領(lǐng)域之一。

NUVIA 的風頭，顯然讓蘋果不得不注意。 

技術(shù)是核心生產(chǎn)力

當然，面臨竊取商業(yè)機密這樣的指控，NUVIA 創(chuàng)始團隊并沒有坐以待斃，而是向老東家蘋果予以 “反擊”（鏈接為 NUVIA 提交的訴訟文件）。

NUVIA 團隊首先指出了法律問題。其主張，蘋果提出的請求在加州的法律條款內(nèi)是不被認可的。

換句話說，威廉姆斯有權(quán)在蘋果任職期間為新事業(yè)進行計劃和招募。另外，威廉姆斯離職時間是二月份，但他的創(chuàng)業(yè)公司上個月才公開。

最重要的一點是，NUVIA 目前主營的數(shù)據(jù)中心處理器，絕大部分是 X86 架構(gòu)，而不是他在蘋果十年間所研究的 Arm。

更狠的是，威廉姆斯認為蘋果竊取了其個人隱私，查看了他個人的私密短信，并據(jù)此提出了起訴。他指責蘋果的行為“令人震驚且不安”。

NUVIA 聲稱，蘋果在訴訟過程中的證據(jù)均是監(jiān)控短信得到的，特別是威廉姆斯與另一位蘋果工程師的短信，以及與他與另外的聯(lián)合創(chuàng)始人的對話。

訴訟文件中指出：“蘋果公司沒有提供任何跡象表明其雇員已經(jīng)同意對其短信進行記錄。因此，面對投訴，蘋果公司收集其員工短信的行為違反了加利福尼亞法律，因此不能以短信為依據(jù)。”

關(guān)于“挖墻腳”的指控，威廉姆斯則回應(yīng)稱：“蘋果似乎認為，一名蘋果雇員與另一名雇員交流或發(fā)短信，對公司的戰(zhàn)略決定提出批評，就是‘非法’勸說離開蘋果公司?！?威廉姆斯和他的律師聲稱，蘋果的訴訟是“消滅前雇員合法工作和創(chuàng)業(yè)的機會?！?/p>

總之，雙方各執(zhí)一詞，都從對自己有利的一方進行了辯駁。目前案件還在早期階段，蘋果訴威廉姆斯一案于 8 月份提交，聽證會定于明年 1 月 21 日舉行。

芯片是蘋果的核心競爭力之一，A 系列芯片不僅為 iPhone、iPad 等產(chǎn)品帶來了領(lǐng)先的性能，也能和蘋果推出的新功能相配合，提供軟硬一體的更好體驗。

威廉姆斯離職之時，就有評論表示這會是對蘋果芯片團隊的重大打擊，如果創(chuàng)業(yè)只是為了被蘋果“收購”，那這家巨頭損失的還只是錢，如果和競爭對手有了其他合作，損失就不可估量了。

最近，蘋果關(guān)于“竊取商業(yè)機密”的指控不少，八月份，蘋果起訴佛羅里達州的初創(chuàng)公司 Corellium，指控其非法復(fù)制其 iOS 系統(tǒng)；而去年，蘋果指控華裔工程師張曉浪和 Jizhong Chen 竊取自動駕駛商業(yè)機密的案子，也還在進行中。

就在昨天，美國加州北區(qū)地方法院舉行的一次聽證會上，檢方認為，兩名工程師應(yīng)該繼續(xù)受到監(jiān)控，因為他們有潛逃的風險。

總之，對于科技公司來說，技術(shù)是核心生產(chǎn)力，庫克接受采訪時也表示，蘋果是科技巨頭中面臨競爭最多的一個，類似的事情，蘋果顯然不會掉以輕心。

（編輯：林喵）