Waymo劍指上市，燒錢撐得起谷歌(GOOG.US)的自動駕駛夢嗎？

一、Waymo 擬融資 40 億美元，意圖上市

媒 體5 月 20 日消息，Waymo 正在與外部投資者商討籌集多達 40 億美元的額外資金，以推動其自動駕駛工作的開展。知情人士透露，該公司還討論了最終公開上市的計劃，并計劃從其母公司 Alphabet (GOOGL.US)分離出來。

PitchBook 高級分析師 Asad Hussain 在談到 Waymo 最新的融資計劃時表示，“這只是表明開發(fā)這項技術(shù)仍然需要大量資金?！薄澳腹就獠康臒崆榭赡鼙葍?nèi)部更大?！?/p>

據(jù)了解，在去年 3 月份的時候，Waymo 就已獲得過一筆 22.5 億美元的融資，這是該公司獲得的第一筆外部投資。彼時 Waymo 的首席執(zhí)行官 John Krafcik 在博客中表示：“通過與 Alphabet 一起注入資本和商業(yè)智慧，我們將深化對員工、技術(shù)和運營的投資，這一切都是為了支持 Waymo Driver 在世界各地的部署?！?/p>

資料顯示，Waymo 最初是谷歌(GOOG.US) 2009 年啟動的一項自動駕駛汽車計劃，并于 2016 年 12 月從谷歌獨立出來，成為谷歌母公司 Alphabet 旗下的子公司，也因此和谷歌成了兄弟公司。

2017 年 11 月，Waymo 宣布開始在駕駛座上不配置安全駕駛員的情況下測試自動駕駛汽車。2018 年 7 月，Waymo 宣布其自動駕駛車隊在公共道路上的路測里程已達 800 萬英里。2019 年，Waymo 獲得美國加州公共事業(yè)委員會(CPUC)的批準，允許其自動駕駛出租車進行載客服務(wù)，并獲批加入“國家自動駕駛乘客服務(wù)試點”的測試計劃。2020 年，Waymo 在鳳凰城推出了無人駕駛汽車的乘車共享服務(wù)，同年，Waymo 與戴姆勒公司的卡車運輸部門簽署了一項協(xié)議，開始為后者的卡車配備其自動駕駛軟件。

事實上，自谷歌推出自動駕駛汽車計劃以來，Waymo 就一直被視為自動駕駛行業(yè)的技術(shù)領(lǐng)導者，但它并沒有充分利用自己的領(lǐng)先優(yōu)勢，發(fā)展也不如預(yù)期。

早在 2018 年，Waymo 就曾宣布購買最多 8.2 萬輛汽車來壯大自己的出租車隊，以此進行大規(guī)模商業(yè)擴張。但直到 2021 年，Waymo 的車隊仍然只有幾百輛汽車而已。2019 年秋天，摩根士丹利曾將 Waymo 的估值從 1750 億美元下調(diào)了 40%，至 1050 億美元，主要原因是認為該行業(yè)向商業(yè)化的步伐比預(yù)期的要慢。

二、管理層頻繁動蕩

除了發(fā)展不如預(yù)期，Waymo 的管理層也頻繁動蕩，近期更有多位高管離開公司。消息顯示，自今年 2 月以來，Waymo 已經(jīng)接連失去了 6 名關(guān)鍵高管，包括其首席執(zhí)行官、首席財務(wù)官和幾名關(guān)鍵管理人員。

據(jù)媒體報道，有知情人士稱，即將離任的首席執(zhí)行官 John Krafcik 已經(jīng)向一些人發(fā)出了自己的離職備忘錄，他的這一決定讓 Waymo 和 Alphabet 內(nèi)部的許多人都感到驚訝。

據(jù)了解，John Krafcik 曾在私下里對一些投資人表示，他在該公司工作的時間已經(jīng)超過了自己此前的預(yù)期。疫情讓公司的計劃進度延誤，他希望帶領(lǐng)公司渡過難關(guān)。在離職之后，他將繼續(xù)擔任 Waymo 公司的顧問。

資料顯示，John Krafcik 此前曾供職于現(xiàn)代汽車公司和福特汽車公司，并于 2015 年加入 Waymo。在他的帶領(lǐng)下，Waymo 開始與汽車制造商建立合作伙伴關(guān)系，并將自動駕駛技術(shù)從一個研究項目變成了真正的業(yè)務(wù)。

今年 5 月，Waymo 首席財務(wù)官 Ger Dwyer 和汽車合作與企業(yè)發(fā)展主管 Adam Frost 陸續(xù)離職;4 月，財務(wù)主管和投資者關(guān)系主管 Sherry House 離職;3 月，曾任 Waymo 未來汽車總監(jiān)的 David Twohig 和曾任系統(tǒng)安全主管的 Qi Hommes 雙雙離職。

有消息顯示，在 John Krafcik 提出離職之后，Waymo 任命了首席技術(shù)官 Dmitri Dolgov 和首席運營官 Tekedra Mawakana 兩位高管為聯(lián)席首席執(zhí)行官，共同領(lǐng)導 Waymo。同時，Waymo 仍在尋找新的首席財務(wù)官。

三、持續(xù)燒錢撐不起的自動駕駛夢

值得一提的是，此前已有多家公司將自動駕駛部門進行出售，而 Waymo 至今仍在堅守。

今年 4 月，Lyft(LYFT.US) 把名為 Level 5 的自動駕駛部門出售給 Woven Planet，后者主要任務(wù)就是推進自動駕駛汽車技術(shù)。這筆交易價值 5.5 億美元，其中 2 億美元會先行支付，剩余 3.5 億美元將會在五年內(nèi)支付完成。

去年底，Uber(UBER.US) 公司宣布將其自動駕駛部門 Uber 先進技術(shù)集團(ATG)出售給自動駕駛汽車初創(chuàng)公司 Aurora Innovation，這筆交易以股票形式進行。據(jù)知情人士稱，該股權(quán)交易對 ATG 的估值為 40 億美元。

兩家公司出售自動駕駛部門的背后，與業(yè)務(wù)持續(xù)燒錢密不可分。有數(shù)據(jù)顯示，Uber 自 2015 年開展自動駕駛業(yè)務(wù)以來，5 年間已燒了 25 億美元，平均每年燒 5 億美元。

高昂的研發(fā)費用并沒有為 Uber 帶來多少盈利。據(jù) Uber 去年 11 月發(fā)布的財報顯示，在截止 2020 年 9 月 30 日的 9 個月里，ATG 和其他技術(shù)部門(其中包括 Uber Elevate)凈虧損 3.03 億美元。在其 S-1 文件中顯示，Uber 稱 ATG 和“其他技術(shù)項目”計劃產(chǎn)生了 4.57 億美元的研發(fā)費用。這也讓 Uber 不得不盡快想辦法剝離該業(yè)務(wù)。

Uber 尚且如此，Lyft 的處境也不會好到哪里。毫無疑問，出售自動駕駛部門會對 Lyft 帶來一些利好，起碼可以收獲了一些資本的認同，在 Lyft 宣布出售自動駕駛部門當日，股價收盤報 63.06 美元，盤后交易中上漲約 2%。

至于 Waymo 未來將走向何方，仍是個未知數(shù)。

本文選編自“AI前線”，作者：凌敏；智通財經(jīng)編輯：徐文強。